O politraumatismo é caracterizado por múltiplas lesões causadas ao corpo por forças externas, de natureza física ou química, como impactos ou queimaduras. O politrauma pode acometer órgãos vitais e diversos sistemas e, em casos extremos, pode levar a óbito.
Para ser considerado um paciente de politraumatismo, ou de traumas múltiplos, é preciso que haja duas ou mais lesões graves em pelo menos duas partes (sistemas) do corpo com repercussão de parâmetros fisiológicos uma ou mais partes do corpo. Fratura de ossos, lesões cerebrais, hemorragias, amputações e lesões na coluna são os ferimentos mais comuns que ocorrem nesses casos.
Uma vítima de politraumatismo deve ser atendida ainda no local do acidente, o atendimento é dividido em duas etapas. O atendimento primário visa salvar a vida do paciente com intervenções imediatas nas causas que podem matar o paciente mais rápido. O atendimento secundário é feito quando o paciente já estiver bem clinicamente.